鏈斗式挖沙船是利用動力帶動鏈條裝置旋轉，間接帶動鏈斗轉動作業的。挖沙船的鏈條都是由錳鋼等材料制成，具有很強的承受力，可拉動幾噸的重量。鏈斗式挖沙船的輸送帶有單條和雙條兩種，單條的只能輸送成品沙；雙條的則可以將成品沙和石子單獨輸送。目前常見有單傳送挖沙船、雙傳送挖沙船、三傳送挖沙船、四傳送挖沙船。
鏈斗式挖沙的輸送砂石的方式不單單局限于傳送式，有的挖沙船是用配套運輸船來運送沙石的；有的則是用揚程打沙泵來輸送砂石的。所以他們的作業方式也不盡相同。大型的挖沙船可以加裝水輪式洗沙設備，對于含泥量高的河沙可以進行水洗除泥處理。