鏈斗式挖沙船是一種大型的機械式水上采沙設備，同抽沙船不同的是，其主要的內在體現在“挖”，挖沙船依靠卷揚機將鏈斗下放，利用前置的四腳輪或五角輪對河床進行破壞性挖掘，電機在帶動減速機的過程中使得鏈斗不斷地向前運動，并在底部將鏈斗中的河沙直接傾入滾筒篩進行篩分。
      河沙中的卵石和貝殼通過滾筒篩的篩分，從內側的排出口經過傳送帶傳遞到指定位置作為廢料進行堆放。而篩分后的河沙則從滾筒篩外側通過另一條傳送帶傳遞到岸上進行進一步的處理工作。鏈斗式挖沙船上的減速機、卷揚機、挖沙鏈條、傳送帶都依靠電機進行驅動，可以使用電力或者柴油機動力作為挖沙船的動力來源。