根據國際棉花咨詢委員會(ICAC)棉花生產社會、環境和經濟表現(SEEP)專家小組發布的三份最新報告，由于通脹，近年來，棉田使用的農藥和化學品已經減少，此前銷售從1999年的26億美元激增到2009年的30億美元。
在20世紀90年代，棉花使用的殺蟲劑達到高峰，占農業使用所有殺蟲劑的大約20%(殺蟲劑農藥，其中包括除草劑，殺菌劑和其他農藥)。由于實施綜合蟲害管理方案和利用生物技，棉花所占全球殺蟲劑的銷售份額在2009年下降至14%。
農業占大約人類用水量的四分之三，棉花生產占約3%的全球農作物生產用水量。與棉花所占世界可耕地的比例相符。棉花生產所需的能源量主要取決于棉花產量和灌溉的差異。在被研究的國家中，棉花生產所需的能源效率最高0.071公斤纖維/兆焦耳，最低為0.016公斤/兆焦耳。然而，考慮到棉籽中的能源，許多棉花生產系統是統能源中性到能源積極。
在超過80個國家中，大約有1.10億農戶生產棉花。當包括家庭勞動、雇工和就業配套產業時，如運輸、軋花和倉儲，每年棉花行業的總就業人數達到2億多。