國外農藥工業起步早，知識產權保護制度完善，農藥工業已從高速成長期進入了成熟期。20世紀60～90年代，世界農藥工業處于高速成長階段，1996年世界農藥市場銷售額達292.2億美元，比1960年增長了近33.4倍，期間復合增長率達10.1%。1996年以后，全球農藥工業步入一個穩定期，其銷售額穩定在300億美元左右。雖然世界農藥總體發展速度緩慢，但除草劑和殺菌劑的銷售額增長速度較快，2009年兩者的銷售額分別較2000年增長了36.43%和73.58%。目前，除草劑是國際農藥市場的最大品種，占有全球農藥市場的最大份額，2009年，除草劑、殺菌劑、殺蟲劑占全球整個農藥市場銷售額的比例分別為46:26:25。
農藥消費水平與經濟發展，尤其是與農業經濟的發展密切相關，從地域上看，北美、亞太和西歐是農藥主要消費地區；從國別上看，美國、西歐和日本等一直是全球主要的農藥消費市場。全球農藥消費額前五名的國家依次為美國、巴西、日本、法國和中國。
由于農藥市場競爭激烈，新產品開發難度加大，風險增加，周期也較長，目前一種達到首次銷售標準的新農藥，累積總成本已達1.25億美元，耗時8-9年。為加強研究開發實力，尋求規模效應和協同作用，增加市場份額，降低成本和增加利潤，農藥行業兼并重組比較頻繁，農藥行業發展趨向集中化和壟斷化。1994年世界上有13家知名農化公司，經過不斷的兼并重組，到2006年只剩6家，這6家公司分別是拜耳、先正達、巴斯夫、陶農科、孟山都和杜邦公司，它們占據著全球80%以上的市場份額，全球農藥市場形成了高度壟斷的態勢。
總體而言，農業是世界各國影響國計民生的基礎產業，農藥的需求不可缺失，據統計顯示，全球農藥市場仍將保持穩定持續的增長，預計至2014年，全球農藥需求將從2009年的390億美元上升至520億美元，年均增長率為6.6%。